Saint-George é conhecido hoje como um dos principais contribuintes de ascendência Africano na tradição da música clássica europeia. Ele ganhou fama como violinista, maestro e compositor; Alguns dos melhores compositores da Europa criaram obras de violino com Saint-George em mente como solista, e ele liderou as estreias de algumas das maiores sinfonias de Franz Joseph Haydn. A música do próprio Saint-George, há muito esquecida, foi revivida com sucesso. Em seu próprio tempo, no entanto, Saint-George era conhecido por muito mais do que música. Um campeão esgrimista quando jovem, ele era objeto de uma controvérsia racial muitas vezes velada e às vezes aberta. Ele sobreviveu a duas tentativas de assassinato, abandonou o mundo aristocrático para lutar por ideais revolucionários, e era um homem importante na luta por igualdade racial na França e na Inglaterra.
Saint-George nasceu na ilha caribenha de Guadalupe em 25 de dezembro de 1745. Seu sobrenome foi às vezes chamado de “Saint-Georges”, mas seu pai geralmente deixou cair o final “s”, e uma rua com o nome da Mais jovem Saint-George. O pai de Saint George, George de Bolonha Saint-George, era dono de uma fazenda e escravocrata em Guadalupe, e na França fazia parte do círculo íntimo do rei Luís XV. Ele era casado e tinha uma filha legítima, mas também tinha uma amante escravizada, provavelmente nascida no Senegal, chamada Nanon e considerada excepcionalmente bela. Era pouco ortodoxo para George de Bolonha Saint-George reconhecer esta infidelidade inter-racial, e mais incomum ainda quando ele levou não só sua esposa, mas sua amante e filho ilegítimo com ele para a França em 1748, fugindo de uma condenação judicial por matar um homem em um duelo.
Saint-George recebeu a tutoria apropriada para um jovem membro da nobreza francesa, frequentando um internato dirigido por um famoso espadachim chamado La Boëssière. Além de esgrima, seus estudos incluíam literatura, ciências e cavalgadas. O professor tornou-se o primeiro de vários observadores a escrever com admiração a destreza de Saint-George com a espada. Saint-George era alto, bonito, e gracioso, e encontrou rapidamente sua maneira nos salões da aristocracia francesa. Em 1765 um esgrimista chamado Picard insultou Saint-George e desafiou-o a um duelo. Saint-George no princípio recusou, mas seu pai prometeu-lhe uma carruagem nova se lutasse e ganhasse. No duelo na cidade de Rouen, Saint-George emergiu rapidamente o vencedor. Ele sofreu sua primeira derrota no ano seguinte nas mãos do famoso esgrimista italiano Giuseppe Gianfaldoni, que elogiou Saint-George e disse que ele seria em breve o melhor esgrimista do continente europeu.
Na música, também, Saint-George era um estudante destacado. Vários dos principais compositores franceses se beneficiaram do patrocínio do ancião de Saint-George no passado, e o jovem Saint-George se beneficiou de suas atenções musicais. Pensa-se que ele estudou o violino com um dos grandes virtuosos franceses, Jean-Marie Leclair o Velho, e dominou o cravo (um antepassado do piano) também. No final da década de 1760, ele se tornou o destinatário de uma dedicação de François-Joseph Gossec, o compositor no centro da vida de concertos parisienses. Em 1769, Saint-George se juntou a uma orquestra chamada Le Concert des Amateurs, dirigida por Gossec, como primeiro violinista, e em 1773, quando Gossec mudou para um cargo de direção diferente, Saint-George tornou-se diretor do grupo.
Mesmo enquanto marcava esses sucessos, o status de Saint-George na sociedade francesa era ambivalente. Os líderes religiosos estavam agitando para o fim da escravidão, e o próprio Rei Luís XVI se opôs à prática. Mas os casamentos inter-raciais eram proibidos (Saint-George nunca foi capaz de se casar), e a crença na inferioridade genética dos africanos era generalizada. Quando a notícia de suas façanhas atléticas e musicais espalhou, Saint-George tornou-se famoso. A palavra chegou mesmo a América de como poderia nadar através do rio de Seine usando somente um braço ou atirar em e bater uma moeda lançada no ar, e era algo de um trendsetter da forma também. Mas sempre houve uma sub-corrente de controvérsia racial em torno de sua reputação. Saint-George tinha poderosos apoiantes que apreciavam seus talentos, incluindo a rainha Marie Antoinette (a quem ele estava inusitadamente perto). Mas quando foi considerado para o prestigioso posto de diretor da Ópera de Paris em 1775, duas das principais sopranos da empresa objetaram e pediram à rainha (de acordo com uma biografia de Saint-George aparecendo no site da editora Artaria), afirmando que ” Sua honra e a delicadeza de sua consciência impossibilitavam que fossem submetidos às ordens de um mulato “.
Não obstante, Saint-George era uma estrela principal em Paris nos 1770s. Em 1772, havia escrito vários concertos de violino (obras para violino e orquestra) para seu próprio uso como intérprete; Líricos de dimensões ambiciosas, voltaram ao repertório de concertos clássicos no final do século XX. Os concertos não são showpieces flashy mas bespeak um performer com um tom liso, aveludado mesmo nos alcances os mais elevados da escala do violino. Saint-George também tocou música de câmara (música para pequenos conjuntos), entusiasmado submergindo seus próprios talentos em um som de grupo, e ele e Gossec estavam entre os primeiros compositores franceses a escrever música em um importante novo gênero de origem austríaca – o quarteto de cordas.
Saint-George, embora não prolífico, escreveu um modesto corpo de música que mostrou uma consciência das tendências atuais em geral, e foi amplamente ouvido. Mozart base uma passagem em sua pontuação ballet Les petits Riens (Os pequenos nadas) em um dos melodias de Saint-George. Saint-George escreveu um concerto para harpa e orquestra, várias sinfonias e óperas, e várias obras em géneros caracteristicamente franceses: a symphonie concertante (para um pequeno grupo de instrumentos com orquestra) e quartet concertante (para um grupo misto de pequenos instrumentos). Ele também compôs várias sinfonias e óperas, algumas das quais foram perdidas. O editor de música Bailleux assinou um acordo de seis anos com Saint-George dando-lhe direitos de publicação para os futuros concertos de violino do compositor.
Um dos indivíduos mais célebres na capital francesa, Saint-George tinha vários apelidos. Uma era “Le Mozart Noir”, ou o Mozart Negro; Em cartazes de concertos que anunciam a música de Mozart e a de Saint-George, os dois frequentemente receberam faturamento igual. Outro foi Le Don Juan Noir, o Don Juan Negro, mas não está claro se esta parte da reputação de Saint-George foi exagerada. O que estava claro era que ele despertava ressentimento em alguns lugares. Em 1779 Saint-George e um amigo foram atacados por seis homens enquanto caminhava. O ainda ágil Saint-George os combateu com sucesso, mas uma investigação sobre o ataque foi misteriosamente esmagada, com rumores circulando que os atacantes eram a polícia secreta da corte em Versalhes, e que a razão para o ataque foi a proximidade de Saint-George a Marie Antoinette, com quem muitas vezes tocava música.
Após a dissolução do Concert des Amateurs, Saint-George fundou um novo grupo chamado Concert de la Loge Olympique em 1781. Trabalhando com um patrono aristocrático, ele organizou a composição e realizou as primeiras apresentações em 1787 dos seis “Paris Symphonies “de Franz Joseph Haydn, amplamente considerado o maior compositor da Europa na época (Mozart era mais conhecido pelos conhecedores do que pelo público em geral). Ele ainda estava voando alto como compositor, escrevendo a ópera de sucesso La fille-garçon (The Girl-Boy) e também uma ópera para crianças, Aline et Dupré ou le Marchand des marrons (Aline e Dupré ou The Chestnut Seller). A extensão de sua fama foi mostrada quando deu uma exposição do fencing em Inglaterra em 1787 de encontro a um oponente acreditado para ser uma mulher, Chevalière d’Éon (realmente um diplomata francês masculino vestido como uma mulher): o evento foi descrito em pinturas que Circulou por toda a Europa.
Na Inglaterra, Saint-George se envolveu com o crescente movimento anti-escravidão do país, e fundou um grupo francês semelhante chamado Sociedade dos Amigos dos Negros. Aparentemente, essas atividades eram irritantes para traficantes de escravos britânicos; Saint-George foi atacado mais uma vez por um grupo de cinco homens armados com pistolas em Londres, mas mais uma vez escapou de ferimentos graves, usando seu bastão como uma espada improvisada. Embora tivesse quebrado um tendão de Aquiles quando ele tinha 40 anos, ele ainda era um espadachim formidável. Saint-George tornou-se o primeiro Freemason preto da França, subindo para o grau 33 graus.
Grande parte da última década da vida de Saint-George foi moldada pela Revolução Francesa e suas consequências. Ele simpatizava com os objetivos democráticos da revolução e, vivendo na cidade de Lille, tornou-se capitão da Guarda Nacional. No entanto, com suas fortes conexões com o tribunal francês deposto, ele era também objeto de suspeita entre os líderes revolucionários; Na década de 1790 ele trocou seu nome aristocrático para Monsieur de Saint-George e mais tarde para simplesmente George. Quando a guerra se desencadeou entre a França e a monarquia austríaca, Saint-George se juntou a um grupo de negros franceses que esperavam formar um novo corpo que se voluntariasse para os combates. Saint-George tornou-se um coronel na nova força, e outra medida de sua fama foi que era popularmente conhecida como a Legião de Saint-George, embora seu nome oficial fosse diferente.
Saint-George e seu regimento viram a ação pesada, e Saint-George reivindicou o crédito para a vitória sobre os Austriacos em Lille. Ele também desempenhou um papel-chave em frustrar a chamada traição de Dumouriez, um complô de um oficial francês renegado, o general Dumouriez, para apoderar-se da cidade; Saint-George enganou o agente do general, um General Miaczinski, para que pensasse que não oferecia resistência, mas depois o deteve. Dumouriez foi forçado a fugir do país. Saint-George foi saudado como um herói, mas as lutas de poder que envolveram o governo revolucionário logo o afetaram também. Um dos deputados do regimento negro de Saint-George, Alexandre Dumas (pai do famoso romancista francês do mesmo nome), era um aliado do líder revolucionário Robespierre e seu Reino do Terror. Ele denunciou Saint-George, acusando-o de corrupção e má gestão financeira. Saint-George foi preso em 1793, mas libertado um ano depois, após a queda de Robespierre.
Os últimos anos da vida de São Jorge não foram felizes. Ele retornou ao Caribe durante vários anos na década de 1790 e ficou profundamente desiludido com a guerra de preto-a-preto que ele testemunhou na ilha de Santo Domingo (agora o Haiti e a República Dominicana), como revoltas de escravos e o governo francês enviou Tropas, muitos deles ex-membros da Legião de Saint-George, para anulá-los. De volta à França, tornou-se diretor de uma nova orquestra chamada Le Cercle de l’Harmonie, que se apresentou no Palais Royale, antiga residência do Duque de Orleães. Sua fama ainda era tal que a orquestra atraiu grandes multidões que admiravam sua precisão e energia. Morando sozinho, Saint-George contraiu uma infecção da bexiga e morreu em 10 de junho de 1799. Várias edições comemorativas de sua música apareceram. Mas logo novas restrições sobre os negros apareceram em todo o império francês; A escravidão, que havia sido abolida em 1794, foi reimporta por Napoleão Bonaparte, e a luta se aprofundou no Caribe entre negros rebeldes e tropas francesas. Saint-George e sua música foram retirados dos repertório de orquestra e essencialmente dos livros de história, para não ser redescobertos por quase 200 anos.
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